La livèche
(levisticum officinalis)
Utilisé depuis l’Antiquité, la livèche a été prisé par les civilisations méditerranéennes et orientales pour ses propriétés aromatiques et médicinales. Les Romains et les apothicaires médiévaux l’employaient tant en cuisine qu’en phytothérapie, faisant de cette plante un ingrédient traditionnel de nombreuses recettes et remèdes populaires.
Originaire d’Europe du Sud et d’Asie occidentale, le levistique pousse naturellement dans des milieux humides et riches en matières organiques, souvent en bordure de rivières ou dans des prairies ombragées. Son adaptation à divers climats lui permet aujourd’hui d’être cultivé dans de nombreux jardins européens.
Le livèche préfère une exposition en plein soleil ou en mi-ombre et un sol fertile, riche en humus et bien drainé. La plantation se fait idéalement au printemps ou en automne. Les semis ou jeunes plants doivent être espacés d’environ 30 à 40 cm pour favoriser une bonne circulation de l’air et permettre un développement optimal des racines.
Il s’agit d’une plante vivace herbacée qui forme une rosette de grandes feuilles aromatiques, brillantes et vert foncé, dégageant un parfum intense rappelant le céleri et le persil. En été, elle produit de petites fleurs jaunes regroupées en panicules qui attirent les insectes pollinisateurs.
Un entretien régulier est essentiel pour maintenir sa vigueur. Il convient d’éclaircir les touffes de temps en temps afin d’éviter la compétition entre les feuilles et d’encourager la production de nouvelles pousses. La division des rosettes tous les 3 à 4 ans permet de renouveler les plants et d’assurer une croissance harmonieuse.
Les feuilles de la livèche sont très appréciées pour leur goût puissant et leur arôme caractéristique, qui rehaussent de nombreux plats (soupes, sauces, ragoûts). Les graines, moins connues, peuvent également être utilisées comme épice. Par ailleurs, la plante est reconnue pour ses propriétés diurétiques, digestives et anti-inflammatoires, ce qui en fait un allié précieux en phytothérapie.
La livèche est généralement robuste, mais il peut être sujet à certaines maladies fongiques si le sol reste trop humide. Assurer un bon drainage et enrichir régulièrement le sol en compost favorise sa santé. En cas d’infestation de pucerons ou d’autres insectes, l’emploi de traitements biologiques (purin d’ortie, savon insecticide) permet de limiter les dégâts tout en respectant l’environnement.
La récolte se fait en été, lorsque les feuilles ont atteint leur pleine intensité aromatique. Il est conseillé de cueillir les feuilles le matin, après la rosée, afin de préserver leur fraîcheur et leurs composés volatils. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches ou séchées pour prolonger leur utilisation en cuisine et en phytothérapie, tandis que les graines se récoltent lorsque les fruits de levistique se dessèchent naturellement en automne.
