Coing
(cydonia oblonga, chaenomeless spp.)
Histoire
Le cognassier est cultivé depuis l’Antiquité et était très apprécié dans les civilisations grecque et romaine. Utilisé à la fois pour ses fruits aromatiques et ses vertus médicinales, il occupait une place importante dans les jardins et vergers médiévaux. Traditionnellement, le fruit – la coing – était valorisé pour sa forte teneur en pectine, indispensable à la confection de confitures et de gelées.
Les origines
Originaire d’Asie Mineure ou du Proche-Orient, le cognassier s’est ensuite répandu dans le bassin méditerranéen. Son introduction en Europe remonte à plusieurs millénaires, et il s’est adapté aux climats tempérés, ce qui lui permet aujourd’hui d’être cultivé dans de nombreux vergers européens.
La conduite du verger
- Dans un verger, le cognassier doit être implanté dans un emplacement en plein soleil afin de favoriser la maturation de ses fruits.
• Sol : Privilégiez un sol profond, riche en matière organique et bien drainé.
• Espacement : Un espacement de 5 à 7 mètres entre les arbres permet une bonne circulation de l’air et facilite les travaux d’entretien et la récolte.
• Irrigation : Bien qu’il tolère une certaine sécheresse, un arrosage modéré pendant les périodes sèches améliore la qualité des fruits.
La physiologie
- Le cognassier est un arbre fruitier caduc qui peut atteindre environ 5 à 8 mètres de hauteur.
• Feuillage : Ses feuilles larges, de couleur vert-grisâtre, offrent une belle ombre et prennent de belles teintes automnales.
• Floraison : Au printemps, le cognassier produit de petites fleurs blanches à rosées, souvent très parfumées, qui attirent les insectes pollinisateurs.
• Croissance : Sa croissance est généralement modérée, l’arbre se développant lentement mais de façon régulière.
La conduite de l'arbre
- Pour une bonne productivité, le cognassier doit être correctement conduit :
• Taille de formation : Dès les premières années, formez une charpente ouverte (souvent en vase ou en forme de gobelet) pour assurer une bonne aération.
• Taille d’entretien : En hiver, éliminez le bois mort et les branches encombrées afin de stimuler la croissance de rameaux fructifères.
• Pollinisation : Le cognassier est généralement autofertile, mais la présence d’autres arbres peut parfois améliorer le rendement.
La qualité du fruit
- Les fruits du cognassier, appelés coings, se distinguent par :
• Aspect : De forme généralement ovoïde et de couleur jaune doré à maturité.
• Texture et goût : Durs et astringents lorsqu’ils sont crus, ils se transforment en une chair moelleuse et aromatique une fois cuits. Leur saveur, acidulée et parfumée, en fait un ingrédient de choix pour les confitures, gelées et autres préparations culinaires.
• Valeur nutritionnelle : Riches en fibres, en vitamine C et en antioxydants, ils apportent également un apport naturel en pectine.
La protection phytosanitaire
- Le cognassier est plutôt résistant, mais quelques précautions sont recommandées :
• Surveillance : Contrôlez régulièrement l’arbre pour détecter d’éventuels symptômes de maladies fongiques (comme le mildiou ou l’oïdium) et surveillez l’apparition de ravageurs (pucerons, cochenilles).
• Hygiène : Enlevez les feuilles mortes et les fruits abîmés pour limiter la propagation des pathogènes.
• Traitements : En cas de problème, privilégiez des traitements biologiques et préventifs afin de protéger l’arbre sans recourir à des produits chimiques agressifs.
La Récolte
- La récolte des coings se fait en automne, lorsque les fruits ont atteint leur pleine maturité :
• Moment idéal : Cueillez les coings lorsqu’ils deviennent tendres et présentent une couleur dorée, avant qu’ils ne se détériorent sur l’arbre.
• Méthode : La cueillette manuelle est recommandée pour éviter d’endommager la peau fine et préserver la qualité des fruits.
• Utilisation : Les coings sont principalement transformés en confitures, gelées, compotes ou jus, car leur texture astringente rend la consommation crue peu agréable.
